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JILJILYA, Cisjordania — Cuando decenas de soldados israelíes se retiraron apresuradamente de la aldea, dijeron testigos, el rostro del hombre de 78 años que habían detenido durante una hora estaba azul ceniciento por la falta de oxígeno.

Horas antes, el hombre, Omar Abdelmajed Assad, estaba muy animado, dijo su familia, jugando a las cartas y tomando café, y optimista de que pronto podría viajar libremente entre su lugar de nacimiento en Cisjordania y su hogar adoptivo en los Estados Unidos. Unidos, donde viven sus hijos y nietos.

Quedan muchas preguntas sobre lo que le sucedió a Assad desde el momento en que fue detenido por las fuerzas israelíes alrededor de las 3 am del miércoles pasado en lo que describieron como un “control de rutina” hasta el momento en que lo encontraron muerto una hora después, boca abajo suelo, al parecer de un infarto.

La Autoridad Palestina y el ejército israelí están realizando investigaciones. Estados Unidos ha pedido a Israel una “aclaración” de lo que le sucedió al Sr. Assad, que era ciudadano estadounidense.

Su familia ha exigido una investigación estadounidense, al igual que varios miembros del Congreso.

Las entrevistas con dos testigos, miembros de la familia y el médico que trató de reanimarlo sugieren que, si bien el Sr. Assad no fue golpeado, como afirmaron algunos informes noticiosos, sí murió bajo custodia. Un anciano con problemas de salud preexistentes, le vendaron los ojos, lo esposaron y lo obligaron a tenderse en el suelo, condiciones que, según su médico, contribuyeron a su muerte.

Además, dijo un testigo, cuando los soldados descubrieron su estado, en lugar de brindarle atención médica, lo abandonaron.

Por turbias que sean las circunstancias de su última hora, la vida y la muerte de Assad trazan una historia familiar para los palestinos en la Cisjordania ocupada. Muchos conocen bien la pesadilla del control israelí de los documentos de identidad de los palestinos, que puede suponer la diferencia entre poder viajar al extranjero o no. Y conocen el miedo de ser detenidos en una redada nocturna.

Assad conducía hacia su casa en Jiljilya cuando lo detuvieron en lo que el ejército israelí describió como “un control de rutina”.

“Terminamos deteniéndolo después de que se resistió a un control, un control de rutina, donde fue interrogado”, dijo el teniente coronel Amnon Shefler, un portavoz militar. “Y por su falta de cooperación y su comportamiento, por eso lo detuvieron”.

Una hora más tarde, cuando los soldados abandonaron el patio donde Assad y otros cuatro habían sido detenidos, uno de los detenidos, Mmdouh Abdulrahman, encontró a Assad inconsciente, boca abajo en el patio de baldosas, dijo. Revisó el pulso de Assad y no encontró ninguno, mientras que otro detenido corrió a una clínica cercana para llamar a un médico.

“Su cara estaba azul, azul, azul”, dijo el médico Islam Abu Zaher, quien trató de revivir a Assad con resucitación cardiopulmonar y un desfibrilador. “Estás hablando de alguien a quien le cortaron el oxígeno durante 15 o 20 minutos. Esto podría haber causado que su corazón y sus pulmones se detuvieran”.

El Dr. Abu Zaher, que había sido el médico de Assad, cuestionó por qué un anciano fue “arrojado al suelo como una bolsa” y no recibió primeros auxilios.

“En el momento en que vieron que había perdido el conocimiento y que no tenía pulso, se retiraron rápidamente para evitar la ira del pueblo”, dijo. “En ese momento, las posibilidades de revivirlo eran cero”.

El ejército se negó a responder preguntas sobre cómo fue tratado el Sr. Assad durante su detención o cuál era su condición cuando los soldados se fueron, diciendo que eso era parte de la investigación.

“Ahora hay una investigación criminal de la policía militar en curso que está revisando el incidente y está tratando de averiguar exactamente qué sucedió durante esa noche”, dijo el coronel Shefler.

Como muchas personas de este pueblo montañoso al norte de Ramallah, Assad y su esposa, Nazmieh, se fueron al extranjero en busca de oportunidades económicas. Se fueron en 1970 y se establecieron primero en Chicago, donde Assad trabajó durante años en la tienda de comestibles de su cuñado. Después de más de una década, la familia se mudó a Milwaukee, donde abrieron numerosas tiendas de comestibles propias y criaron a siete hijos.

La prosperidad de los expatriados de Jiljilya, la mayoría de los cuales fueron a Estados Unidos y Brasil, ha transformado el pueblo, que ahora está repleto de casas palaciegas y villas con techos rojos y azules, pagados con dólares y reales.

Hace más de una década, Assad se jubiló y la pareja regresó a Jiljilya.

“Este es mi país”, dijo Nazmieh Assad, de 79 años, en una entrevista. “Aunque estuve en Estados Unidos desde los años 70, por las noches siempre soñaba con volver aquí”.

Regresaron con una visa de tres meses, caducada hace mucho tiempo, y desde entonces han estado solicitando la restitución de sus permisos de residencia. Querían viajar de regreso a los Estados Unidos para ver a su camada en crecimiento de siete hijos, 17 nietos y tres bisnietos, pero temían que sin las tarjetas de identificación palestinas no se les permitiría regresar a casa.

Después de que Israel capturó Cisjordania de Jordania en 1967, comenzó una política de revocar las tarjetas de identidad de los cisjordanos que se habían mudado al extranjero por más de seis años, sin considerarlos residentes. Se estima que 140.000 palestinos en Cisjordania perdieron sus permisos de residencia.

Esa práctica terminó en 1994 con la firma del primer acuerdo de Oslo, pero Israel mantiene el control del proceso de aprobación para restablecer las identificaciones palestinas.

El martes pasado por la noche, cuando Assad se quedó despierto hasta tarde jugando a las cartas y tomando café con sus primos, estaba de buen humor, dijo su esposa, porque sabía que se esperaba que se publicara una lista de beneficiarios aprobados en cualquier momento.

Alrededor de las 3 am se dirigió a su casa.

Incluso en aldeas como Jiljilya, que está bajo la administración de la Autoridad Palestina, las fuerzas israelíes realizan regularmente incursiones nocturnas con el fin de frustrar los ataques.

Rada Bakri, un hombre de negocios de 62 años, todavía estaba despierto cuando escuchó gritos afuera. Miró por la ventana de su cocina y vio cómo los soldados rodeaban un automóvil y su conductor, que resultó ser el Sr. Assad.

Después de cinco minutos de acalorado intercambio, varios soldados agarraron a Assad y lo sacaron a rastras del auto, dijo Bakri, quien vive parte del año en Brasil, donde tiene tiendas de ropa.

Una vez fuera del automóvil, a Assad le vendaron los ojos con su propio kaffiyeh rojo y blanco y le esposaron las manos a la espalda con bridas negras, dijeron Bakri y otros testigos.

“Es un anciano”, dijo Bakri. “¿Qué les va a hacer? ¿Qué tipo de resistencia va a oponer? Si se sienta en una silla, necesita cinco minutos para volver a levantarse”.

Unos 10 minutos después, dijo, vio a los soldados arrastrar a Assad unos 50 metros por una calle lateral hacia el patio de una casa en construcción.

Menos de media hora después, el Sr. Abdulrahman, que trabaja como guardia de seguridad nocturno, y un amigo, un comerciante de productos agrícolas, se dirigían a un mercado mayorista de productos agrícolas en la ciudad de Naplusa cuando llegaron a la misma intersección.

“Los soldados venían hacia nosotros desde todas las direcciones”, dijo Abdulrahman, de 52 años.

Los detuvieron, les ordenaron que condujeran hasta el mismo patio donde habían llevado a Assad y los obligaron a sentarse en el suelo. En la oscuridad, Abdulrahman inicialmente no se dio cuenta de que Assad estaba acostado boca abajo a su derecha.

Un poco más tarde, un soldado se acercó para ver cómo estaba Assad y se levantó la chaqueta que le cubría la parte superior del cuerpo, dijo Abdulrahman. Susurró algo a sus compañeros soldados. Un soldado cortó una de las ataduras de plástico en la muñeca de Assad y se fueron rápidamente, dijo Abdulrahman.

Después de que se fueron, el Sr. Abdulrahman levantó la chaqueta y desató el kaffiyeh, reconociendo a su amigo.

El Dr. Abu Zaher dijo que había estado tratando al Sr. Assad por una enfermedad pulmonar obstructiva en los últimos meses y que hace unos cuatro años su paciente se sometió a una cirugía a corazón abierto y le implantaron varios stents. La enfermedad pulmonar podría haber dificultado que Assad respirara acostado boca abajo, dijo el Dr. Abu Zaher.

El domingo, la sala de estar de la casa de dos pisos de los Assad tenía los restos de un velorio: una jarra de café árabe amargo, que tradicionalmente se sirve durante el duelo, y dátiles rellenos en una caja decorativa.

La Sra. Assad, que vestía una túnica negra con bordados palestinos tradicionales, recordó cómo su esposo ya estaba haciendo planes de viaje en previsión de que sus nombres estuvieran en la lista de identificación.

“Estaba tan feliz”, dijo. “Dijo que una vez que salgan nuestros nombres, primero iremos a visitar a nuestro hijo mayor y luego a las niñas en Milwaukee”.

El martes por la noche, solo unas horas antes de que Assad fuera detenido, el gobierno publicó la lista con los nombres de cientos de personas que recibirían nuevos documentos de identificación palestinos.

Su nombre y el de su esposa no estaban en él.

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