La prisión en el centro de los combates en el noreste de Siria nunca tuvo la intención de ser una prisión.
Construido hace años como un instituto de formación, el complejo fue tomado por la milicia kurda que se asoció con Estados Unidos y otras naciones para luchar contra el Estado Islámico.
Cuando el llamado califato de los yihadistas colapsó hace varios años y sus combatientes fueron capturados, esa milicia, conocida como las Fuerzas Democráticas Sirias, fortificó la prisión de Sinaa en la ciudad de Hasaka con muros más altos, puertas y barras de metal pesado y puso a sus cautivos allí.
Han estado ahí, y en otros calabozos improvisados en el área, desde entonces porque nadie sabe qué hacer con ellos.
Muchos de los aproximadamente 3500 hombres en la prisión eran combatientes y algunos tienen heridas persistentes. Como reflejo del atractivo internacional del Estado Islámico, provienen de todo el mundo y la mayoría de sus países se han negado a aceptarlos. Una parte separada del recinto alberga a unos 700 niños, que son hijos de presuntos miembros de ISIS y también fueron tomados cautivos cuando el califato colapsó.
Los funcionarios liderados por los kurdos que gobiernan el área han dicho que no es su trabajo llevar a los hombres a juicio, y dado que nadie más lo hará, los prisioneros quedaron atrapados en el limbo, hasta que los combatientes del Estado Islámico atacaron el complejo el jueves. para tratar de romperlos. Utilizaron terroristas suicidas para abrir las puertas y tomaron el control de aproximadamente una cuarta parte de las instalaciones.
Expertos en terrorismo y funcionarios estadounidenses han advertido sobre los peligros de mantener a tantos excombatientes de ISIS en una región inestable bajo el control de una administración ad hoc que carece de los recursos para mantener el lugar seguro.
La lucha de esta semana solo amplificó esas preocupaciones.
Hasta el martes, al menos 30 combatientes de las SDF habían muerto en batallas dentro y alrededor de la prisión junto con unos 200 atacantes y detenidos de ISIS, dijo Farhad Shami, un portavoz de las SDF.
No está claro cuántos prisioneros lograron escapar. Y los oficiales de SDF han dicho que los combatientes de ISIS escondidos en parte de la prisión están usando a los niños como escudos humanos.
Durante una visita a la prisión en 2019, los reporteros de The New York Times vieron a cientos de hombres, muchos de ellos demacrados y heridos, vestidos con monos naranjas y hacinados en celdas abarrotadas. Los entrevistados negaron haber estado con el Estado Islámico o afirmaron haber tenido trabajos no violentos como maestros o cocineros.
Las organizaciones de derechos humanos han criticado a los gobiernos occidentales por no repatriar a sus ciudadanos del noreste de Siria, comparando su detención indefinida sin juicio con la difícil situación de los hombres recluidos en el centro de detención estadounidense en la Bahía de Guantánamo, Cuba.
Además de los hombres recluidos en las prisiones, decenas de miles de personas, en su mayoría mujeres y niños, que fueron detenidos cuando el califato colapsó, están recluidos en campamentos cercanos que los grupos humanitarios han advertido que son insalubres y sirven como centros de reclutamiento yihadista.
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