📰 La promoción de Rachel Balkovec a gerente fue una elección fácil para los Yankees

Poco después de que saliera la noticia de que Rachel Balkovec había sido contratada para convertirse en la primera mujer en servir como gerente en la historia del béisbol profesional afiliado, los mensajes llegaron. Ella escuchó de jugadores con los que trabajó como entrenadora de bateo en las ligas menores de los Yankees. últimos dos años. Escuchó de Jean Afterman, el gerente general asistente del equipo durante mucho tiempo, a quien Balkovec había admirado y buscado orientación a lo largo de los años.

Pero el mensaje que más emocionó a Balkovec fue el de Billie Jean King, la ex estrella del tenis y activista que luchó por la igualdad de derechos de género. El domingo por la noche, King escribió en parte en Twitter: “¡Historia hecha en el béisbol!”.

¿La reacción de Balkovec? “Está bien, puedo morir ahora. Mi carrera ha terminado. Billie Jean King me felicitó”.

Balkovec, de 34 años, recordó esto durante una videollamada con más de 100 periodistas el miércoles, un día después de que se anunciara oficialmente su contratación como gerente para 2022 de los Tampa Tarpons, el afiliado de clase A baja de los Yankees. Los equipos de las ligas mayores normalmente no realizan conferencias de prensa para sus directores de ligas menores, pero esta fue una contratación y un entrenador innovadores.

En 2014, dos años después de que comenzara una pasantía con los St. Louis Cardinals como entrenadora de fuerza y ​​acondicionamiento para uno de sus afiliados, los Cardinals la contrataron como coordinadora de fuerza y ​​acondicionamiento de ligas menores, lo que la convirtió en la primera mujer en tener un puesto completo. -Tiempo de posición en ese campo en el béisbol afiliado.

Los Yankees la agregaron por primera vez a su sistema de granjas en noviembre de 2019, convirtiéndola en la primera mujer contratada como instructora de bateo de tiempo completo por un equipo de Grandes Ligas. Después de impresionar a los funcionarios y jugadores de los Yankees, ahora liderará un equipo.

“La primera palabra que me viene a la mente en esta situación es solo gratitud”, dijo Balkovec antes de enumerar los nombres de algunas personas que allanaron el camino para ella.

Señaló a los Yankees y a su gerente general, Brian Cashman, por dar ejemplo con las contrataciones anteriores de Kim Ng y Afterman como asistentes del gerente general. Ella nombró a los funcionarios de los Cardenales que la contrataron como entrenadora de fuerza y ​​​​acondicionamiento “cuando no había mujeres alrededor y era en gran medida la edad oscura en ese sentido”. Y agradeció a sus padres, quienes le prestaron dinero cuando tenía poco y la ayudaron a perseguir sus sueños en una industria dominada por hombres en la que era difícil entrar.

“Mi padre y mi madre se merecen un premio”, dijo Balkovec. “Literalmente criaron a tres niñas para que fueran demonios absolutos. Y no sabíamos y yo literalmente no sabía que eso no era posible”.

Durante su charla, que duró casi una hora, contó historias de su viaje y habló de los pasos que había dado para continuar su camino hasta donde ahora se encuentra.

Balkovec, una ex jugadora universitaria de softbol, ​​habló sobre cómo ocho universidades la contactaron sobre trabajos en deportes femeninos en 2013 y enfrentó resistencia cuando quería trabajar en béisbol y para equipos masculinos, por lo que se convirtió en una piedra en el hombro.

Habló de que tuvo problemas para atraer el interés de los equipos cuando estaba solicitando empleos como entrenadora de fuerza y ​​acondicionamiento, cambió su nombre a “Rae” en su currículum por sugerencia de su hermana, de repente escuchó de los oficiales del equipo pero se negaron cuando descubrieron que ella era una mujer

Ella habló sobre cómo, hace cuatro años, mientras trabajaba como entrenadora de fuerza y ​​​​acondicionamiento para los Houston Astros Class AA Corpus Christi Hooks, estaba estudiando física con tarjetas didácticas sentada en el piso de un baño en el baño de mujeres porque no había espacio. para ella en la casa club del estadio de las Misiones de San Antonio.

Habló de cómo, hace tres años, estaba durmiendo en un colchón que había sacado de un contenedor de basura en Ámsterdam, donde estaba obteniendo su segunda maestría en ciencias del movimiento humano en la Universidad de Vrije. Habló sobre cómo la gran mayoría de las jugadoras han sido receptivas con ella, cómo aprendió español para conectarse mejor con las de América Latina y el número cada vez mayor de mujeres en el béisbol.

“Los prejuicios y los estereotipos van a existir para siempre, pero creo que hemos progresado mucho”, dijo. “Va a haber 11 mujeres uniformadas el próximo año”.

Más tarde agregó: “Solo la forma en que la gente reacciona hacia mí y la forma en que me hablan, se está volviendo más normal. Es bastante evidente y es emocionante ver cuánto progreso hemos logrado. Definitivamente tenemos mucho espacio para crecer. Pero es realmente emocionante. Hubo muchos momentos en mi carrera en los que me sentí extremadamente solo y, literalmente, no tenía a nadie a quien llamar que hubiera pasado por las mismas experiencias”.

La decisión de promover a Balkovec fue fácil, dijo Kevin Reese, vicepresidente de desarrollo de jugadores de los Yankees. Había reunido a algunos de sus principales lugartenientes para discutir los roles de los empleados en diferentes niveles de ligas menores para la próxima temporada. Todos hablaron muy bien de Balkovec, incluido Dillon Lawson, el nuevo entrenador de bateo de las Grandes Ligas de los Yankees que primero trabajó con ella en el sistema agrícola de los Astros y la atrajo a los Yankees hace dos años.

“Lo curioso”, dijo Reese, “y he hablado con varias personas sobre cosas como, ‘Oye, ¿fue esto difícil? ¿Hubo mucho debate? Todo el mundo estaba a bordo”.

Cuando se le preguntó si podría haber imaginado a una mujer gerente, digamos, hace 10 años, Reese, ex jardinera de los Yankees, dijo que no.

“Me puse a trabajar con Jean y algunas de las personas que Rachel mencionó antes y no hay razón para que esto no se haya considerado antes”, dijo. “Pero no había necesariamente tantas oportunidades para las personas, incluso los hombres, que no tenían experiencia en el juego. Más y más de esas personas están apareciendo hoy y demostrando que tienen mucho valor”.

Cuando Cashman nombró a Ng para que fuera su subgerente general en 1998, lo hizo, dijo, porque era la mejor persona para el puesto, pero se sorprendió por la atención generalizada que recibió ese movimiento.

“En ese entonces, recuerdo haber dicho: ‘Bueno, espero que podamos llegar a un punto en el que esto ya no sea de interés periodístico, es solo una especie de casualidad’”, dijo. Todos estos años después, dijo, notó una reacción similar a la contratación de Balkovec.

Agregó Balkovec: “He estado en el béisbol durante 10 años. Así que me parece un poco interesante que haya tanta atención ahora”.

Cashman dijo que la equidad de género no se consideraba tanto en el pasado en la industria del béisbol, “pero eso no lo hace correcto”. Dio crédito a pioneros en y alrededor del deporte como la ejecutiva de los Medias Rojas de Boston, Elaine Weddington Steward, la primera mujer contratada como asistente del gerente general en Major League Baseball, o Ng, ahora de los Miami Marlins, la primera mujer contratada como gerente general. .

“Siempre surge alguien que no tiene miedo, que lo quiere y lo persigue, y es lo suficientemente fuerte para tomarlo”, dijo. “Lamentablemente en algunas categorías se tarda más que en otras. Y, lamentablemente, la sociedad no había reconocido la fuerza y ​​el poder igual, si no más poder, que poseen las mujeres”.

La contratación de Balkovec fue lo suficientemente histórica como para impulsar a Rob Manfred, el Comisionado de la MLB, a emitir una declaración de felicitaciones y buenos deseos. Después de calificar la contratación de Ng como gerente general en 2020 como un paso adelante, dijo: “Me complace ver que el juego continúa logrando un progreso importante en varios niveles”.

Manfred también elogió a Sara Goodrum, la nueva directora de desarrollo de jugadores de los Astros, ya las otras mujeres que trabajan en el deporte “que están dando un ejemplo positivo para nuestra próxima generación de aficionados” y que demostraron que el béisbol es para todos. Balkovec dijo que se tomó esa responsabilidad en serio.

“No creo que firmes con tu nombre en la línea de puntos para hacer algo como esto y luego digas: ‘Bueno, no quiero ser un modelo a seguir’”, dijo, y agregó más tarde: “La gente me pregunta, ‘¿Por qué estás en las redes sociales?’ Quiero ser una idea visible para las mujeres jóvenes. Quiero ser una idea visible para los papás que tienen hijas. Quiero estar ahí. Tengo dos trabajos.